“Quando cheguei à pista de aquecimento do Coliseu e vi os atletas treinando, me deu aquele fluxo de adrenalina. Eu senti que algo maior do que a minha vida iria acontecer”, recorda Joaquim Cruz.

Erro em Helsinque, acerto em LA

Um ano antes dos Jogos Olímpicos de Los Angeles, Joaquim Cruz experimentou uma angústia estranha na noite que antecedeu a final dos 800m no Campeonato Mundial de Helsinque. A maneira como lidou com seus sentimentos em seu quarto de hotel deixou lições que acabariam sendo muito mais valiosas do que o pódio conquistado na Finlândia. Esse aprendizado foi fundamental para o que Joaquim viveria 12 meses depois, na Califórnia.

Valeu, Wandeco! Valeu, Luis Alberto!

Muito além das pistas

“Quando eu era garoto, sonhei um dia ser alguém na vida. Descobri o esporte e ele me descobriu.  Foi o Luiz Alberto quem me disse que eu poderia sonhar um pouco mais longe, só que no atletismo, esporte que eu detestava.  O basquete era a minha maior paixão e já havia recebido uma promessa de um norte americano de estudar e jogar basquete nos Estados Unidos. Mas, após muita insistência por parte do professor Luís Alberto, decidi navegar e me equilibrar na onda do atletismo. Logo de início, os desafios passaram a fazer parte da minha rotina diária, mas encarei o caminho mais demorado e difícil. Eu e o Luiz decidimos partir numa jornada de vida para um mundo desconhecido. Nos mudamos para os Estados Unidos na busca da excelência”, frisa Joaquim.

Universidade de Oregon

De olho em Sebastian Coe

“Eu tinha vários rivais. O Ovett, campeão em Moscou, os dois americanos, o Earl Jones, de 19 anos, era dois anos mais novo do que eu e estava correndo muito bem, e o Johnny Gray, que participara de algumas provas comigo na Europa e que também estava correndo em casa. E tinha os quenianos, além do recordista mundial, Sebastian Coe, que queria ganhar o ouro nos 800 metros depois de ter perdido para Ovett em 1980. Ele vinha com tudo para ganhar o ouro em 1984”, detalha Joaquim.

“Agora eu vou”

“Durante a corrida, foquei em alguns pontos importantes. Nos primeiros 200 metros, eu tinha que brigar por uma posição ideal para evitar um possível caixote (ficar embolado com outros atletas). Depois que consegui essa posição deu um branco. Na minha cabeça, eu pensava que tinha que vigiar o Sebastian Coe. Então, fiquei o vigiando dos 200 metros até os últimos 300 metros. Eu fiquei vigiando o Sebastian Coe o tempo todo. Se você assistir à prova, vai perceber que a cada cinco passadas eu dava uma olhada”.

Na voz de Osmar Santos

“Quando atravessei a linha de chegada, agradeci a Deus. A próxima coisa para fazer era pegar a minha bandeira que estava com o síndico do meu apartamento lá na curva, na saída dos 1.500 metros. Eu decidi dividir aquele momento com o povo brasileiro. Foi mais para identificar o meu país, né? Aquilo foi uma forma de identificação e de dividir aquele momento com o povo brasileiro. Carregar a bandeira do Brasil foi uma forma de comemorar com o povo brasileiro”, relembra Joaquim.

Passadas que inspiraram uma nação

“Eu sempre falo que o Joaquim acabou se tornando um dos grandes ídolos que tive. Foi a primeira vez que pude ver um atleta brasileiro conquistando uma medalha de ouro, embora não fosse na minha modalidade, e, depois, dando aquela volta olímpica na pista. Aqueles Jogos de Los Angeles foram fundamentais para minha formação”, conta Rogério Sampaio, que, oito anos depois do triunfo de Joaquim Cruz, conquistou a medalha de ouro no judô nos Jogos Olímpicos Barcelona 1992.

“Eu não tinha televisão em casa. Vi aquela prova quase um ano depois. Me lembro que eu estava na casa de um amigo e vi aquela imagem, que passou em um programa esportivo, do Joaquim dando a volta olímpica. Aquela imagem, mesmo um ano depois, foi determinante para que eu pudesse construir a busca desse sonho de um dia me tornar um atleta olímpico. Então, me influenciou muito”, recorda o ex-maratonista.

Horas de um longo dia

“No ônibus, eu normalmente colocava a cabeça na poltrona da frente e tirava um soninho sem me deixar dormir profundamente. E uma coisa de anormal que aconteceu foi que o ônibus não se movia. Pegamos um congestionamento brabo mesmo. Me lembro que olhei para o lado, para o Luís Alberto, e ele estava super tenso e nervoso. O ônibus não se movia e a gente tinha que chegar. Eu até evitava olhar para não ficar nervoso também e até flertei com a ideia de o ônibus não chegar antes da hora da competição. Mas não consegui alimentar aquele pensamento negativo. Estava tão confiante que a minha natureza não permitiu que fizesse aquilo”, detalha Joaquim Cruz.

Seul 1988 e porta-bandeira em Barcelona 1992

“Fiz uma temporada razoavelmente boa e cheguei em Seul confiante. A corrida final foi muito bagunçada. Tive de dividir a minha tática com o Zequinha e ao mesmo tempo ter a minha própria tática. Acabou que em nenhum momento consegui entrar no meu ritmo, fazer uma corrida bem executada e que fluísse bem. Tentava ir para frente, proteger minha posição, mas estava difícil e só consegui entrar na prova mesmo no finalzinho. Na reta, faltando pouco mais de 100 metros, abri uns dois metros para o segundo colocado, olhei o telão e pensei: 'vou ganhar'. Aquele pensamento foi destrutivo. Distração é destrutivo. Fui ultrapassado. O atleta que quer vencer numa edição olímpica não pode ter esse tipo de pensamento. Acabou a prova e de repente tive a sensação de que gostaria de correr de novo. Gostaria que fosse a semifinal para ter uma segunda chance. Foi mais difícil ganhar a prata do que o ouro quatro anos antes. Tenho muito orgulho do meu esforço para conseguir essa conquista.

Os sinais