Golfo de Nápoles, setembro de 1960, final da terceira regata da classe Finn na disputa da vela dos Jogos Olímpicos em Roma. Na linha de chegada, uma fragata italiana, que levava à bordo os juízes, trazia oficiais enfileirados na borda, todos vestidos de branco. Quando um brasileiro de apenas 18 anos cruzou em primeiro lugar, teve sua primeira vitória olímpica celebrada com um brado vibrante e inesquecível: “Urra!!! Urra!!!”.  

“Esse ‘Urra!’ ainda soa em meu coração. Realmente é uma emoção que vai ficar comigo até o resto da minha vida”, revela Reinaldo Conrad, responsável pelas primeiras medalhas da tradição vencedora da vela brasileira em Jogos Olímpicos. 

Campeão dos Jogos Pan-americanos Chicago 1959 na classe Snipe ao lado de Antônio Barros, aos 17 anos -quando estreou em competições internacionais-, ele se ressentiu por estar sozinho nos Jogos de Roma e acabou na quinta colocação.  

“Havia outros velejadores do Brasil, mas cada um estava num clube. Eu estava sozinho e não acostumado a estar sozinho. Sempre tive um proeiro, sempre velejei em barco de dois. Era a primeira vez que eu velejava num barco de uma única pessoa”, conta Reinaldo.  

“Uma das coisas de que eu senti falta nesses Jogos foi do apoio de um técnico ou de alguém que pudesse me apoiar em minhas decisões, me orientar. Cometi muitos erros nas regatas por tomar decisões sozinho. Um dos principais erros foi achar que eu estava num nível de competitividade semelhante ao dos Jogos Pan-americanos, onde nós ganhamos todas as regatas de maneira muito fácil”, prossegue. 

A segunda emoção veio a bordo do trem, a caminho de Nápoles. Quando o trem começou a descer em direção ao balneário, o vento começou a bater muito forte no mar. “Devia estar a umas 40 milhas, estava no limite de vento para as regatas. Eu era leve, pequeno, tinha uns 75kg. Pensei: como é que eu vou sobreviver?”. Não só sobreviveu, como esteve em outras quatro edições dos Jogos, tornando-se pioneiro no pódio, fazendo história e colocando o Brasil entre as grandes potências olímpicas da vela.   

“O Reinaldo tinha 10 anos e eu oito, quando meu pai nos deu, de presente de Natal um barquinho a remo. Nós olhávamos maravilhados aqueles 'velhos' de 25, 30 anos, com seus veleiros de duplas muito lindos. Minha mãe costurou uma pequena vela de algodão e, com um mastro de bambu, começamos a imitar os 'velhos'”, relata Ralph Conrad. Esse foi o começo dos irmãos na vela.  

Em 1954, um velejador da classe Pinguim convidou Reinaldo para ser o proeiro dele numa regata. “Foi a primeira vez que participei de uma regata, eu tinha 12 anos”, informa Reinaldo. 

No ano seguinte, os meus pais deram um Pinguim de presente para os irmãos. “A nossa primeira velejada foi de, mais ou menos, um metro. Andamos um metro, e o barco capotou ou capotamos o barco. Essa foi a nossa estreia, o nosso batismo. Aí, devagarzinho, fomos aprendendo com os velejadores da época, que nos ensinavam com alegria os mistérios da vela”, diverte-se.  

Como todos os irmãos, Reinaldo e Ralph tinham suas discussões. Para conquistar o comando do barco, Reinaldo usou uma estratégia única para não haver brigas. “Quando recebemos o Pinguim de nossos pais, ficou combinado de que um fim de semana quem comandava o barco era eu, e no outro fim de semana, meu irmão. Como eu adorava comandar, trocava meus brinquedos com ele para que ele me permitisse também comandar o barco nos fins de semana que pertenciam a ele. Isso durou um ano mais ou menos e foi bom acho que para os dois”, divide Reinaldo. 

“Lá havia uma boa biblioteca de livros e revistas, onde, após o jantar, ficávamos lendo e discutindo para, na manhã seguinte, testar ideias e dispositivos para a regata da tarde. Foi o início, já com muito resultado. Com 15 anos, meu pai deu um Snipe para ele e, dois anos depois, Reinaldo já ganhou o Pan. Eu fiquei com o Pinguim e, aos 16 anos, ganhei também um Snipe”, completa Ralph Conrad. 

O cuidado e o carinho com que foi tratado pelo Major Sylvio de Magalhães Padilha, chefe da delegação, é uma das lembranças mais fortes da competição. “Eu era o mais jovem da delegação. Ele estava preocupado que alguma coisa pudesse me acontecer, eu me perder, sei lá... Antônio Marcos, que era o meu proeiro, tinha 18 anos na época. Íamos para o clube como se estivéssemos indo para o Yatch Club Santo Amaro. Eu me lembro que íamos a pé, tranquilos”, compartilha. 

Reinaldo lembra que o barco sorteado para eles usarem na competição era de um senhor que, na época, tinha 60, 65 anos, e estava adaptado para o dono. “Quando nós vimos o barco, decidimos pegar serrote, martelo e parafuso e mudamos uma série de coisas, sem nunca pensar em pedir autorização para fazê-lo. Disso eu me arrependo hoje ainda. Já imaginou, você empresta um barco para uma competição e aí os competidores vão lá e começam a serrar parte do teu barco?” Sentindo-se em casa, Reinaldo e Antônio Marcos conquistaram a medalha de ouro. 

Sempre muito incentivado pelos pais, Conrad foi prata no Pan de Winnipeg-1967 e conquistou o terceiro ouro no Pan da Cidade do México, em 1975. “Para mim, os Jogos Pan-americanos sempre foram um marco, uma competição amiga. Eu me sentia bem, tranquilo. Realmente tivemos performances excepcionais nos Pan-americanos”, constata.  

Reinaldo destaca a dificuldade com equipamento. “É importante lembrar as condições da vela da época. Nós praticamente não participávamos de competições durante o ano e, portanto, não conhecíamos o desenvolvimento dos barcos, velas, mastros etc, que outros países estavam tendo. Então você chegava nos Jogos Olímpicos ou num Campeonato Mundial e descobria que neozelandês tinha uma vela diferente, que o alemão tinha um mastro diferente, que o americano tinha um casco diferente, enfim, você chegava ao campeonato materialmente superado. E acabou que nós estávamos com o equipamento superado, no México”, ressalta Reinaldo. 

“De qualquer maneira nós estávamos lá para competir e tentar ter uma boa classificação. Conseguimos. Devo muito à parceria com Burkhardd Éramos como se fôssemos uma única pessoa, eu praticamente não precisava falar, ele já sabia o que eu ia fazer e vice-versa. A gente sempre se deu muito bem e tínhamos os mesmos objetivos”, emenda. 

“Antes da última regata, eu tive um pressentimento de que nós poderíamos ganhar. Só que veio a questão: o inglês ganhou tudo até agora, como é que eu vou ganhar dele? Ah! Tranquilo. Eu vou ganhar, ele tira segundo e abro uma vantagem suficiente para ter uma medalha. Aí eu peguei um pedaço de papel carta e escrevi qual seria o resultado da última regata. Colei esse papel na porta do apartamento onde a gente estava morando e aconteceu”, festeja Conrad. 

“A gente queimou a saída e quando você queima - era assim naquela época -, tem que retornar. Como nós saímos próximos da boia de sotavento, retornar foi dar a volta em torno da boia e voltar para a regata. O comentário de um técnico holandês depois da regata foi: ‘Reinaldo, eu nunca vi alguém sair adiantado e retornar tão rápido para competição’. Ou seja, nós fizemos aquela manobra em torno da boia tão rápido que, mesmo retornando, a gente acabou saindo em primeiro”, detalha Conrad. A vitória prevista tornou-se real. 

“Reinaldo Conrad foi um velejador que rivalizou até com o nossos tios Axel e Erik Schmidt na classe Snipe. Essa medalha de bronze dele realmente foi a precursora. Foi ele quem começou a saga da vela naquela famosa tabela de medalhas olímpicas. O bronze que ele obteve, nos Jogos Olímpicos México 1968 na classe Flying Dutchman, em dupla Burckhard Cordes, abriu o caminho para muitos outros velejadores terem inspiração de chegar ao pódio olímpico na vela”, ressalta o medalhista olímpico Lars Grael, bronze em Seul 1988 e em Atlanta 1996.  

“Reinaldo foi o precursor, o grande planejador e fez toda a diferença no início da vela brasileira. Hoje a vela tem sete medalhas de ouro e foi ele que abriu o caminho para todas elas”, pontua o jornalista Álvaro José. 

“Só não participei com o Burkhard, em 1976, porque a previsão era de que teríamos vento forte em Montreal, e ele não era suficientemente grande para que a gente fosse competitivo. Então, convidei o Peter Ficker para velejar comigo. Sou grato ao Burkhard por tudo o que ele se esforçou e tudo o que fez por mim, somos grandes amigos, embora a gente se veja raramente”, explica Conrad. Cordes tem 1,77m de altura. Ficker tem 1,90m. 

O objetivo de Conrad e Ficker era ser competitivo. A dupla chegou a Montreal bem organizada. “Cada local tem características diferentes, por isso, a adaptação é muito importante. Chegamos 15 dias antes à Vila Olímpica e velejávamos das 10h às 16h, direto, chegando ao clube às 8h todos os dias”, recorda Peter Ficker.  

“Conseguimos ter uma sensibilidade tal que fazíamos até previsão de ventos correlacionada com o tamanho das gotas de orvalho, logo pela manhã, chegando ao barco: fraco, médio ou forte durante aquele dia. Claro que acompanhávamos as previsões do tempo sempre, principalmente a tendência de rodada de vento. Como tudo pode influenciar, quanto mais informações, melhor. Para não ficar na dúvida sobre que vela usar, compramos todos os tipos de velas que já haviam ganhado regatas no mundo”, emenda.  

Reinaldo lembra que a dupla tinha dois barcos. “Eu disse para o Peter: 'Dessa vez, estamos no mesmo patamar dos demais concorrentes'”, conta. A euforia durou até avistarem uma van branca, junto ao estacionamento dos barcos. Ao perguntar do que se tratava, Reinaldo soube que era uma van da NASA, que forneceria a previsão meteorológica exclusivamente para a equipe norte-americana. “Aquele estado da arte, que nós imaginávamos ter, desmoronou”, constata.  

Os organizadores tentaram compensar, fazendo uma apresentação sobre a previsão do tempo com técnicos da Aeronáutica Canadense todos os dias, às 8h, no auditório, para todos os velejadores. Mas essas previsões nem sempre eram acertadas. Em certa ocasião, depois de esperar uma virada do vento prevista que não aconteceu, Conrad preferiu ler a direção dos ventos da maneira mais tradicional: molhando o dedo e vendo de onde o vento vinha. 

“Quando a gente chegou em terra, o técnico brasileiro Wolfgang Richter nos abraçou, fez festa e disse: ‘Vamos para frente, já que a gente pode descartar uma regata, essa aqui é a que vocês vão descartar’. Ele nos deu um apoio psicológico muito grande. Do nosso lado estavam os alemães orientais, e o técnico deles os recriminava de maneira muito áspera. Resultado, nós tiramos medalha e os alemães orientais nunca mais apareceram entre os 10 primeiros ou praticamente não apareceram”, exemplifica Conrad. 

“Nos Jogos, uma coisa fundamental é a estrutura psicológica, porque você passa duas semanas ao lado do concorrente, vai para água com o concorrente, ao lado dele, guarda o barco ao lado do dele e, por ao lado eu digo um metro, dois metros de distância. Você convive com ele praticamente 12 horas por dia. Se você desmontar psicologicamente, está superado”, ensina.  

“Hoje, olhando de longe, vejo que o que nos faltou em Montreal foi preparo físico suficiente. No último pedaço do percurso, nós sempre perdíamos uma ou duas colocações, e a única explicação era o cansaço físico. A gente não tinha treinamento, não tinha preparação física, nada do que se faz hoje”, informa Reinaldo, que, durante toda a sua carreira, só entrava no barco para treinar nos finais de semana e nunca se dedicou à atividade física específica para competição. 

“Eu gostaria de ter participado no Rio, mas não havia nenhuma classe de barco em que eu me encaixasse fisicamente e, por isso, não participei de nenhuma eliminatória. Para o Fynn e para o Laser, eu sou muito pequeno, e para os catamarãs e 470, sou um pouco pesado. Como não teve Star, realmente não tinha classe para mim”, lamenta.  

Foi em Moscou 1980 que Marcos Soares e Eduardo Penino, na classe 470, e Alex Welter e Lars Bjorkström, da Tornado, conquistaram as primeiras medalhas de ouro da vela brasileira.  

“Nas regatas da conquista de medalhas do pessoal do YCSA, que eram o Alex Velter e o Lars Bjorkström, o Reinaldo Conrad estava lá e ele sempre ajudava, cooperava com os amigos, palpitava e tudo mais, porque a comunidade da vela é uma só. Ele foi um cara que sempre dividiu o conhecimento”, destaca o jornalista Álvaro José.   

Formado em Engenharia Aeronáutica no ITA, onde ingressou como aluno número um, Reinaldo sempre teve paixão pela inovação. “Um dos segredos da vela competitiva é inovar. Você inova com o casco, inova na vela, no mastro, na regulagem nos cabos de aço, enfim, no leme. Você vai inovando, e uma das grandes inovações, que eu aprendi logo, em 1955, com um senhor que nos orientou muito na classe Pinguim, chamado Flávio Caiubi, foi a regulagem do barco”, detalha.  

Apesar do conhecimento acadêmico e dos títulos internacionais, Conrad nunca perde a oportunidade de aprender, seja com quem for. “Sempre que eu vejo alguém velejando, procuro saber como ele organiza o seu barco. E, dentro disso, um dia andei de jangada, lá em Recife, Pernambuco, e notei que o jangadeiro colocava a bolina para frente e nós, velejadores, púnhamos a bolina um pouquinho para trás, nunca para frente. Eu perguntei para ele: Por que o senhor põe a sua bolina para frente? Dentro da simplicidade dele, ele disse: ‘O barco corre mais’. Daquele dia em diante, eu comecei experimentar colocar a bolina inclinada para frente no vento fraco, e o resultado foi positivo. Ou seja, você tem que estar aberto para aprender o tempo inteiro e depois testar. Algumas vezes dá certo, outras vezes não”, apregoa. 

“Reinaldo sempre foi muito técnico. Desde o início na vela, nós estudávamos muito em livros e artigos da Europa a aerodinâmica, a hidrodinâmica e as táticas de como aproveitar melhor os ventos, procurando as rajadas e evitando as zonas de ventos fracos na raia de competição. Como engenheiro formado pelo ITA, ele sempre usou do conhecimento técnico para otimizar a forma de fazer contrapeso, o posicionamento das velas, aproveitar as ondas para surfar”, descreve Ralph Conrad. 

“Metódico, o Reinaldo Conrad foi aluno número 1 do ITA, quase que um cientista da vela. Ele tratou o esporte da vela como ciência, muito mais como intuição, e velejava no barco mais sofisticado da época entre as classes olímpicas, que era o Flying Dutchman. Ele tinha uma capacidade enorme de armazenar dados e fazer experiência e testes com velas, ajustes e regulagens. Traçava uma trajetória para uma campanha olímpica com um nível de seriedade, um nível de sofisticação muito grande. Eu acho que isso mostrou para muitas pessoas que a vela não era só o físico, não era só a intuição e a intimidade com o vento, tinha que ter normas, métodos, organização, planejamento. Ele era um velejador amador, tinha uma profissão em paralelo, tinha um tempo limitado para dedicar à campanha olímpica, mas esse tempo foi extremamente aproveitado dentro de uma disciplina germânica que ele tinha”, analisa Lars Grael.  

“Aprendemos a observar os pássaros, a diferenciar a cor da água quando há uma rajada de vento, das águas com maior reflexo quando por ali há calmaria, a conversar com pescadores sobre as correntes do mar, a ver o período de marés e a posição da lua, que têm influência nas correntes; a ver o tipo de nuvens, a hora do dia, as margens com morros e árvores. Com isso, ele realmente ‘lia’ os ventos”, justifica Ralph. 

A ética foi a marca registrada no esporte e no mundo corporativo. “Reinaldo é um nome respeitado tanto no Brasil como no exterior, sendo seu legado o exemplo de ética, conhecimento e de sempre competir para ganhar, nunca para prejudicar alguém, por exemplo, ficar tirando o vento de outro barco com sua vela ou usar algum equipamento fora do regular. E por ser muito humilde, velejando pelo prazer e não para ser alguém mais do que outro”, elogia Ralph Conrad. “Todos os funcionários dele o reverenciavam pela calma e pela educação”, informa Álvaro José. 

“É merecidíssima essa entrada do Reinaldo no Hall da Fama. Ele foi realmente um precursor na classe Flying Dutchman. As primeiras medalhas olímpicas da vela foram conquistadas por ele”, ressalta Robert Scheidt.  

Casado com Maria Isabel e pai de Mark, um campeão de Kyte Foil, muito mais do que homenagens e recordações, Reinaldo Conrad faz planos para voltar a competir. Segundo ele, a vela é um esporte democrático, que não tem limite de idade nem grandes exigências físicas. Ele ainda veleja e participa de um ou duas regatas por ano, mas anseia por mais.  

“Vou tentar voltar à água, vou tentar treinar, coisa que eu nunca fiz ou praticamente não fiz, não nos termos que se usa a palavra treinar nos dias de hoje. Tentar ter uma preparação física, enfim, tornar a ser competitivo”, planeja. Alguém duvida?