Desde sua invenção, no século 18, o ciclismo caiu no gosto popular. A primeira prova oficial de ciclismo estrada ocorreu em 1868, em Paris. A partir desta competição, a prática do esporte cresceu imensamente e no fim do século 19 já ocupava um lugar especial no imaginário dos norte-americanos e europeus. 

O ciclismo de estrada esteve presente em todas as edições dos Jogos Olímpicos, com uma espécie de programa básico. Sempre que sofreu modificações foi para ficar mais perto do ''esporte-espetáculo''.