Primeiro campeão olímpico da natação brasileira, Cesar Cielo tem como principais características a concentração, a explosão física e a competitividade. Em 2003, quando já começava a se destacar nas piscinas, deixou o interior paulista para treinar no Esporte Clube Pinheiros, com o técnico Alberto Silva e o quatro vezes medalhista olímpico Gustavo Borges. No fim de 2005, trocou o Brasil pela Universidade de Auburn, nos Estados Unidos, para treinar com o australiano Brett Hawke. Chegou aos Jogos Olímpicos Pequim 2008 como candidato ao pódio. Nos 100m livre, conquistou o bronze e confiança. Na semifinal dos 50m livre, sua especialidade, quebrou o recorde olímpico. Na decisão, ganhou o primeiro ouro da natação brasileira. No ano seguinte, Cielo se tornaria recordista mundial das duas provas.