Marcelo Ferreira começou a velejar na adolescência, no Iate Clube Brasileiro, em Niterói (RJ). Na hora de decidir entre a universidade e o esporte, escolheu a segunda opção. Em 1985, foi morar nos Estados Unidos e trabalhou em uma loja de equipamentos para barcos, onde começou a sua história na classe Star. Em 1988, iniciou uma parceria vitoriosa com Torben Grael. Juntos, eles disputaram quatro edições dos Jogos Olímpicos, sendo a primeira em Barcelona 1992. Já nas três seguintes, a dupla conquistou dois ouros e um bronze. Após Atenas 2004, Marcelo se dedicou à vela oceânica e ao trabalho como empresário. Depois de mais de uma década longe das competições, voltou a disputar alguns torneios, reeditando, inclusive, parceria com Grael.