A carreira de Vanderlei Cordeiro de Lima tomou outro rumo após o bronze conquistado nos Jogos Olímpicos Atenas 2004. O ato heroico de continuar na prova, mesmo tendo sido agarrado durante a prova, e a demonstração de espírito olímpico o levaram a ser homenageado pelo COI com a medalha Pierre de Coubertin. Para se ter uma ideia do prestígio dessa condecoração, somente seis atletas na história dos Jogos Olímpicos de Verão foram agraciados com a medalha. Vanderlei ainda tem no currículo participações nos Jogos de Atlanta 1996 e Sydney 2000. Filho de família humilde, Vanderlei sonhava ser jogador de futebol. Para ajudar os pais, trabalhava colhendo cana de açúcar. Foi na escola, aos 11 anos, que ganhou o primeiro par de tênis e foi incentivado a correr. Aos 14 passou a se dedicar ao atletismo.