Na história dos Jogos Olímpicos, a modalidade está presente desde a primeira edição da era moderna, em Atenas 1896. Naquela época, as provas foram disputadas em um ambiente natural, na Baía de Zea. Só nos jogos de 1908, em Londres, é que a natação passou a ser realizada em piscinas. 

No começo, as provas eram disputadas apenas por homens. As mulheres entraram no programa olímpico nos jogos de 1912, em Estocolmo. 

Explosão física, resistência, força e técnica são qualidades essenciais aos nadadores. Eles quebram barreiras na luta contra o tempo nesse esporte que é, sem dúvidas, um dos grandes atrativos dos Jogos Olímpicos.

Nas provas olímpicas, a piscina tem 50 metros de comprimento. A modalidade é dividida por estilos de nado. São quatro: peito, costas, borboleta e livre. Existem as provas individuais e os revezamentos. 

O Brasil participou pela primeira vez da natação nos Jogos Olímpicos Antuérpia 1920, com Orlando Amêndola e Ângelo Gammaro. Em Los Angeles 1932, Maria Lenk fez história ao se tornar a primeira brasileira e sul-americana a nadar nos Jogos Olímpicos. 

Até a edição Paris 2024, a modalidade já garantiu 15 medalhas olímpicas ao Brasil. A primeira foi conquistada com Tetsuo Okamoto, bronze nos 1500m livre em Helsinque 1952. O único ouro brasileiro até aqui foi com Cesar Cielo Filho, nos 50m livre de Pequim 2008.